北韩核试为专家提供了极少见的机会,让他们得以评估北韩核计画的进展。专家想要掌握的两大重点,包括北韩此次是否真的引爆“微型”核武,以及是否使用铀燃料。若这两个答案都是肯定的,即意味北韩已掌握威胁性更大的弹头微型化技术,且更易隐藏提炼浓缩铀的相关设备以及扩散核武。
平壤当局宣称,此次核试采用“微型化、较轻的原子弹”,爆炸的当量也较二○○六与二○○九年引爆时使用的钸燃料大许多。据韩国国防部表示,地震资料显示,爆炸的当量约为六到七千公吨。
专家指出,北韩是否真的使用“微型”核武,外界恐永远无法得知,但北韩已借此送出讯息:它们可以发射装有核弹的飞弹,而且也克服了先前两次核子试爆的问题。
另一个分析家要研究的关键问题是,北韩的核子计画,是否已进展到可自给自足的武器化阶段,且是否已从过去使用的钸燃料,进展到使用铀燃料。专家得使用地震仪器与侦测飞机蒐集辐射证据,判定北韩此次核爆的确切当量与性质,要评估核分裂材料,就需侦测并分析原爆时产生的氙气。
总部位于加州的全球性安全基金会“犁头基金会”计画主任卡洛尔说,微型化的说法有挑衅意味,因为这正是外界不希望北韩拥有的技术,由于六到七千公吨的当量,小型但有效、或大型但没那么有效的器材都可以做到,而地震资料无法分辨两者的区别,因此很难证实北韩的核武是否真已进入微型化阶段。
若北韩真的使用铀燃料,因为北韩国内就有铀矿,除了可能来源自足外,伦敦国际战略研究所(IISS)所长费茨派崔克表示:“浓缩铀计画相当容易隐瞒,不像浓缩钸需要反应炉,且在相对较小的建筑物内安装离心机机组即可进行,不会发散热气,很难侦测。”
使用铀燃料的另一个警讯是核子扩散,这是因为提炼浓缩铀的相关设备与知识,更容易移转与出售。
但美国研究与倡议团体“武器管制协会”的金堡说,北韩的核子武器,还要很长一段时间,才能达到可威胁美国的水准。他说,北韩“可能还要几年时间,才能部署可携带核弹头抵达美国大陆的洲际弹道飞弹,现在还有时间,在北韩核能力变得更具体之前,阻止与扭转现今趋势”。
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