杨震（59一124），字伯起，弘农华阴（河南陕西一带）人，东汉经学家。杨震教过书，教书的时候学生很多，教出了不少人才，被人称为“关西夫子”。五十岁时被推荐当官，先后在地方和朝廷当官，官至太尉。他以“清白吏”为座右铭，为官清廉，办事公正，赢得世人的称赞。
杨震五十二岁的时候，从荆州赴东莱郡（今山东省掖县）当太守，途中路过昌邑县，县令王密是杨震当荆州刺史时举茂才提拔起来的官员。
所谓举茂才，是汉代察举制度的一种形式，把有才干的人推举给朝廷，经过考核再授予官职。杨震本人是由大将军邓骘推举为茂才而当官的，而王密则是由杨震所举荐。
王密为报答杨震的知遇之恩，夜里怀揣十斤金子前去拜见。杨震见状就对这位门生说：“我了解你，你却不了解我，为什么会这样呢？”王密回答：“没关系，夜里没人知道。”杨震认真地说：“上天知道，神明知道，我知道，你知道，怎么能说没人知道呢？”说得王密拿着金子羞愧离去。
后来杨震转任涿郡太守，就不再接受别人的私下拜会。杨震为官公正清廉，他的子孙也是粗茶淡饭，安步当车。老朋友中有的年长者提醒杨震应该为子孙置办一些产业，杨震不以为然地说：“让后代被人称作清官的子孙，这个馈赠不是很优厚吗？”
这就是中国历史上有名的“四知”典故，后人把它改为“天知，地知，你知，我知”，当成是保守秘密的承诺或心理安慰，但它的历史出处却是警醒人们“举头三尺有神明”，“若要人不知，除非己莫为。”提醒君子要清廉自恃，诚意慎独。（老平 2011-8-1初稿，2012-9-14修改）
附：《后汉书•杨震传》
大将军邓骘闻其贤而辟之，举茂才，四迁荆州刺史﹑东莱太守。当之郡，道经昌邑，故所举荆州茂才王密为昌邑令，谒见，至夜怀金十斤以遗震。震曰：“故人知君，君不知故人，何也？”密曰：“暮夜无知者。”震曰：“天知，神知，我知，子知。何谓无知！”密愧而出。后转涿郡太守。性公廉，不受私谒。子孙常蔬食步行，故旧长者或欲令为开产业，震不肯，曰：“使后世称为清白吏子孙，以此遗之，不亦厚乎！”