中共政府高层在北韩进行第二次核试验后的2009年7月，由国家主席胡锦涛主持召开中央外事工作领导小组(决定对外政策方向)会议，讨论了北韩问题，就北韩是中国的战略资产还是包袱展开了激烈的争论。
中国在2006年北韩进行第一次核试验时，使用了“悍然”(外交部声明)一词，第二次核试时则用“忘恩负义”(《环球时报》)一词谴责了北韩，并在联合国安理会上为制裁北韩投了赞成票。但据悉，在一次习近平副主席也参加的会议上， 中共政府得出的结论是：在美国不断加强对亚洲影响力的情况下，北韩仍有战略价值。
在此之后的当年10月，温家宝总理访问平壤，协商建设新鸭绿江大桥等对北韩施展了“拥抱”战略。有很多分析认为，2010年3月天安舰爆炸事件和11月炮击延坪岛事件发生时，中国站在北韩一边也与上述政策一脉相承。
一位外交消息人士15日表示：“当时举行会议时，目前已经成为中国新领导人的习近平是副组长(胡锦涛是组长)，因此预计北中关系不会有大的变化。”
但据专家们预测，在新一届领导班子执政后，中方很有可能要求北韩进行更加具体的改革和开放。韩国国家安全战略研究所研究员朴炳光(音)当天表示：“中国认为，为持续发展中国经济，北韩保持稳定和解决核问题至关重要。如果能够通过北中经济合作，引导北韩走向改革开放，有可能使北韩保持稳定，从长远来看，核问题也有可能得到解决。”
特别是包括新上任的习近平总书记在内的新一届领导班子成员，均以在地方取得的改革开放业绩为基础进入政治局常委。庆熙大学教授朱宰宇(音)预测说：“会对北韩提出比上一届领导班子更加具体的改革开放要求。”应该说，这种预测也是出于同样的考虑。
▲中国最高领导人习近平(讲台最左侧)15日在北京人民大会堂与当天被确定为政治局常委的其他六人一起，在挤满会场的中外记者面前发表演讲。/新华社、韩联社
从北韩的立场上看，也很难无视中国的要求。北韩对中贸易依赖度从2005年的52%上升到去年的89%。北韩使用的原油90%来自中国。据悉，2003年六方会谈破裂时和2006年北韩进行核试验时，中国暂时减少了对北原油供应。
特别是有很多分析认为，金正恩可能希望尽早访中会见习近平。有预测认为，金正恩最早有可能在明年1月份左右访中。
北韩消息人士分析说：“12月份韩国和日本新政权尘埃落定，金正恩也迎来执政一周年。金正恩应该希望在美国、中国、韩国、日本等国的对北政策确定之前访中，以巩固自己的权力基础。”也有可能在金正日诞辰(2月16日)和金日成诞辰(4月15日)之前需要得到中方的“礼物”。
习近平和金正恩从未正式见面。但不排除在2010年8月末金正日携金正恩访中时，习近平与金正恩有过非正式见面交谈机会的可能性。
韩国安全部门的一位官员表示：“北中之间有个惯例，正式就任之前先打招呼进行问候。”习近平2008年曾经访问过北韩。
北中关系变数不小。如果北韩突然进行第三次核试验或对韩国进行武力挑衅，中国很可能再次陷入苦恼之中。相反，如果美中矛盾加剧，则北韩的战略价值就会上升。韩国外交部的一位官员表示：“北中关系将与美中关系、南北韩关系、韩中关系等密切相连。”