按照中共十七大的做法，党代会前中共中央政治局要开两次会，一次是对心血之作的大会政治报告稿和《中国共产党章程(修正案)》稿进行初步敲定，另一次 是在各人事考察组汇报基础上，审议通过新一届中央委员会和中央纪律检查委员会委员候选人预备人选建议名单，决定提交党的大会主席团审议。
独特办法 控制选举
在大会召开前一周还将召开十七届七中全会，这将是十七届中央委员们的最后一次会议，其任务是确定十八大主席团成员。在这个会议上，十七大中央委员们大致都可知晓自己和同仁的进煺去留。
大会召开前一天的上午，各代表团基本都要召开全体会议，选出各自的团长、副团长和秘书长，以确立各代表团临时指挥体系。各代表团下午到达人民大会堂参 加预备会议，确定大会进程，选出大会的主席团，并在此基础上形成主席团常务委员会。之后的会议中，党代表小组、代表团、主席团、主席团常务委员会这四个环 环相扣的组织圈不断集中，其中主席团常务委员会的权力最大，由在任或将任的政治局委员以及前党和国家领导人组成。
在控制选举方面，中共党代会有一套独特的办法，一是提名权掌握在主席团手中，党代表和代表团基本不单独或联合提名中央委员人选，杜绝候选人相互串联的混乱局面。
二是推行一套称为预选的风险内控机制。大会主席团向各代表团下发一份中央委员候选人预备人选名单后，各代表团按照规定的差额比例，对名单进行差额预 选。预选结果汇总到主席团后，再进行商议讨论、风险处理，剔除民望低得票少的人选，或再有针对性工作，确保一些必须当选的人入选，然后再向各代表团发放正 式候选人名单。这套内控机制，使中共高层牢牢掌握人事决策权，对打击山头主义、地方主义有作用，却使代表大会成为橡皮图章。
党代会结束后，新一届中委将召开一中全会，投票选出新一届政治局委员、政治局常委、总书记及书记处。选举结果在会场宣布时是按照得票多少排名，但对外公布时按照姓氏笔画排列。新领导集体与媒体见面后，党代会的权力交接便正式结束。