1900年，清政府纵容“义和团”滥杀洋人、杀教民、焚烧攻打各国驻华使领馆，结果引发一场殃国殃民的祸乱，最终导致八国联军进入北京保护侨民与使馆撤离。当时，清政府几乎灭亡，全国各省都在准备独立，分裂亡国之难就在眼前。
那时是国际列强弱肉强食、分抢殖民地的世界；列强在中国划分了势力范围：俄国要占东北和西北，日本要东北和台湾，德国要山东，英国要福建、广东和西藏，法国要占领云南和广西。中国面临被永久大分裂成若干国家和被殖民的危险！
就在这危急时刻，唯有当时还不很强大的美国挺身而出。美国国务院于1900年7月3日发出《美国的政策与目的说明》，通告驻华列国使团：“美国政府 的政策是寻求一种解决方案，这个解决方案的目的是能够给中国带来永久的安全与和平；维护中国领土与管理完整；保护一切友好国家在条约和国际法保证下一切权 利；维护世界各国与中华帝国各地（之间）的平等、公正贸易的原则。”
此后，美国扮演了一个中华民族朋友的角色，与列强进行艰苦的谈判，成功地遏制了列强瓜分中国的图谋，同时也避免了中国的内战，保证了中国的利益和统一；使中国没有沦为第二个英占印度和分裂的中东！
在其后的赔款谈判上，美国一再压低自己和各国的赔款数额及利息。1907年开始，美国把超出美国公司和个人实际损失之外的多余赔款全数退还中国；一 部分庚子赔款的基金帮助建立了中国最早的清华学堂（现清华大学）及培养了大批海内外中国的著名学者。美国的善举，引起英、法、意、比、荷、苏俄等国的效 仿。这不但大大减轻了中国的赔款负担，更促成了中国近代史上大规模的留美运动和教育启蒙。此后，美国帮助中国建立了包括现北京大学在内的14所早期的大 学，奠定了中国高等教育的基础。
中国的国土完整和教育普及能有今天，美国人功不可没呀！难怪曾国藩说：“米人秉性醇厚，与中国常思效顺之心。”曾的学生、清廷重臣李鸿章也说出肺腑之言：“要多依靠美国，美国这个国家与其他洋人国家不同，讲道理，重信义。”