中共执政以来，刘延东是第五位进入政治局的女性，前面四位分别是江青、叶群、邓颖超和吴仪。但还从未有过女性进入政治局常委。有"铁娘 子"之称、2007年在福布斯"世界最有权力女性"排行榜中排名第二的吴仪也未能进入政治局常委。十八大在即，有关刘延东是否有望作为唯一的女性"入 常"，开历史先河，也成为舆论关注的话题。
67岁的刘延东曾就读工程化学专业。她曾主管教育、体育和文化工作。专家说，她的关系网过硬；国家媒体则将她塑造为勤奋而有人情味的人民公仆形象。
刘延东竞争三个常委名额
香港城市大学郑宇硕教授认为，刘延东是个相当可能的政治局常委人选。他向德国之声表示：
"她的机会大概是比一半一半好。目前大家一般的看法是，政治局常委大概有7个人，其中习近平、李克强、李源潮、王岐山的呼声比较高，进常委的机会比较稳。 剩下来三个名额，竞争就很激烈了，刘延东大概是其中之一。其他比较热门的人选包括汪洋、俞正声、张高丽、刘云山等等。所以这五六个人中，只有三个人能进常 委。"
郑宇硕教授表示，坦白说，外界对中共高干了解不太多，对刘延东也是如此。"她一直从事统战的工作，也是政协重要的人物。大家对她的工作表现印象不是很深刻，但是从今年的角度来看，也觉得她的表现不错。总体来看，她不算是一个很杰出的领导人，但是也没有太多不好的评价。"
历代领导人中缘何女性比例低
郑宇硕分析说："老一辈中国人的社会，还是一个相当男性为主的社会，特别在农村。第一代、第二代的（中共）领导人，都是很早入党，又从事革命工作，很多也 在军队里有所表现，这样子的机会，女性就比较吃亏一点。所以第一二两代的领导人之中，女性比例比较低。第三四代，就是江泽民、李鹏那一代。那一代也是高干 子弟培养出来的，而且那时候他们都是在名校念工科、到苏联东欧留学。这样的背景之下，女性同样是比较吃亏一点的。到目前，最近这10多年，我们的确看到中 国的妇女进大学、担任高层行政人员、担任高级技术人员，这方面的机会她们不那么吃亏了。所以，以后女性升迁的机会会比较多一点。"
高处不胜寒，还是没资源？
目前中国只有一位女性担任省委书记--主政福建的孙春兰。在她以前，也只有一位女性曾经担任省委书记，那是1985年任江西省委书记的万绍芬。中组部的数 据显示，2009年，担任省部级职务的女性只占11%；担任地厅级职务的女性占13.7%；县处级比例为16.6%；比2000年略有增加。而中共党员中 女性不到四分之一。
为何官阶越高，女性越少？北京的女权活动家冯媛向德国之声表示："越是到高层，他/她越是实质上的决策者，实际上的资源分配者。而女性参政目前主要是担任 副职，而且是不那么关键的职位。政治有时候是做一种妥协、权衡和交换。即便是政敌，也要有相当的资源和筹码来交易。女性手中掌握多少资源？多少筹码？他凭 什么要让你进来跟他一起玩这个游戏？"
会场往往是“一片黑西装”，女代表凤毛麟角环游太空比参政容易
冯媛说，中国女性环游太空都比从政要容易。她在中国各地举办女性权利的培训班。她向美联社表示，一些从政的女性向她抱怨，中国政治普遍存在的"酒文化"令 她们头痛。此外，女性从政也面临一些特殊的性别歧视。中国官员"包养情妇"早已不是令人惊讶的新闻。而女性要从政，在与男性上级打交道上就必须格外小心， 避免产生嫌疑。冯媛说，曾有一位女性副职负责人说，她去男上级的办公室谈事情，男上级通常是在门口站着与她谈话，或者是把门打开，--以避免流言。日常工 作都已经如此困难，更不用说提拔女下属了。
香港政治学者林和立也指出，女性必须表现得像其他男领导一样，才能被接纳。他向美联社表示，女性在酒场上必须有相当的酒量，或许可以施展一点女性魅力，此外要"适度的腐败"。但女性必须让自己能与其他男领导们打成一片，才能立足。
作者：苗子